Historique
La maison Desmarais & Robitaille est l'une des plus anciennes entreprises familiales d'Amérique du Nord spécialisée dans les arts liturgiques. Nos racines montréalaises remontent aux environs de 1880 quand Élie Desmarais décida d'importer des articles d'orfèvrerie ecclésiastique en provenance d'Europe. La société Desmarais & Robitaille a été créée en 1909 lorsque Élie Desmarais a fusionné son entreprise avec la firme d'importation d'articles religieux de Louis-Arthur Robitaille.
Au cours des deux décennies suivantes, on assiste à une croissance rapide de la vente d'articles religieux par catalogue, à l'expansion des ateliers de couture et de statuaire, ainsi qu'à l'ouverture de succursales à Ottawa et à Toronto. En 1926, année où Louis-Arthur Robitaille prenait les rênnes de l'entreprise, celle-ci étendait ses activités d'un bout à l'autre du pays et jusque dans les États du nord-est des États-Unis.
La Grande Dépression des années trente, puis la Deuxième Guerre mondiale, ont représenté de sérieux obstacles pour nos importations, mais ces difficultés ont été surmontées grâce à la réorientation progressive de nos activités vers la production interne. Dans les années 1940, la maison Desmarais & Robitaille exploitait ses propres ateliers de fabrication de chandelles et de vitraux, et ses studios de Montréal produisaient des statues, des vêtements liturgiques, des pièces d'orfèvrerie sacrée et des mobiliers d'église sur commande. La maison représentait aussi des studios réputés d'art et de vitrail d'Europe.
Le fils de Louis-Arthur Robitaille, André, devint président de l'entreprise en 1959. Il lui faudra toutes les ressources de sa formidable ingéniosité créatrice pour traverser la période difficile qui s'annonçait. Les réformes liturgiques mises en œuvre dans le sillage du concile Vatican II se traduisirent par l'effondrement du marché traditionnel des objets de culte et de l'art sacré. Durement frappée, la société Desmarais & Robitaille dut fermer ses ateliers de statuaire et de chandelles, de même que son magasin de Toronto.
C'est aussi à cette époque qu'on vit s'exprimer tout le talent d'André Robitaille en matière d'art sacré et de liturgie. En collaboration avec une équipe impressionnante d'artistes et d'architectes, il entreprit de mettre sur pied un service de design et de consultation spécialisé dans la rénovation et la décoration des églises. Dans la décennie qui suivit, on assista à l'ouverture du studio de vitrail (1971) et à l'acquisition du célèbre studio d'orfèvrerie Gilles Beaugrand (1983), qui permit à la maison de consolider la solide réputation qu'elle possédait déjà dans le domaine des arts liturgiques. Lors de la visite du pape Jean-Paul II à Toronto en 1984, l'autel et les vêtements liturgiques utilisés pour la messe papale avaient été conçus et fournis par la maison Desmarais & Robitaille.
Représentant la troisième génération de Robitaille ayant œuvré dans le domaine des arts liturgiques, Gabriel Robitaille est devenu président de l'entreprise en 1992. Aujourd'hui, la maison Desmarais & Robitaille a toujours pignon sur rue dans le Vieux-Montréal, dans l'immeuble patrimonial acquis par Louis-Arthur Robitaille en 1929. Ici, on conçoit et on réalise des vêtements, des vases en or et en argent et des vitraux superbes et on propose des objets de culte originaux de grande qualité qui répondent à la demande de clients provenant des quatre coins de l'Amérique.
